周帝被迎進一個新打掃好的院子，他精神已經好轉很多, 進屋後屏退了下人, 坐在主桌旁的椅子上。

大太監姜堰吐得不行, 被帶下去休息了。

屋裏就剩下寶寧、裴原和周帝在。周帝看著裴原的臉色, 身子前傾一點，沈聲問：“這是怎麽了？”

裴原垂著眼睛, 抹一下嘴角：“死不了。”

第一次面聖, 寶寧緊張極了，聽裴原這樣語氣, 嚇了一跳，趕緊掐他一下。

“你……”周帝聲調提高一點，想要發怒，停頓一下, 又擺手, “罷了罷了，這麽長時間不見, 你還是這樣的性子, 不知怎麽好好說話。”

話雖如此, 周帝還是心疼地打量他。當初在牢裏，聽說他是受了些傷的, 腿壞了, 後來又治好。周帝本以為裴原現在應該是健康的，剛才猛地看他吐血，才明白過來, 事情沒那麽簡單。

周帝遲疑問：“你，身上有別的傷？”

寶寧擔憂地看向裴原，不知道他會如何作答。毒是裴霄下的，所有人心知肚明，但苦於沒有證據，不是沒找過，但當初的證人死的死，亡的亡，包括裴原的那個罪名，以目前的線索來看，根本洗不清。若貿然提起，反倒急進，讓人生疑。

“有些事現在說不清。”裴原坦蕩蕩地對上周帝的視線，淡淡道，“但真相總有大白之日。”

周帝知道他說的是當初的那個案子，眉頭擰得更緊，不知他怎麽就這麽嘴硬。

雖然裴原和裴澈抵死不認罪，但證據確鑿，全都指向他們。周帝心如亂麻，他眼神覆雜地看著裴原，最後道：“過去的就過去了吧，朕已經不追究了。”

寶寧的心一緊，看向周帝。他說的是“不追究”，說明，從心底裏，他還是認定了，裴原做過。

裴原的拳在身側緊了一下，驟又松開。多說無益，辯解無用，不如沈默，等一切昭然揭開。

周帝沈吟一瞬，審慎地看向他，語氣也變得凝重起來：“那今天的事，是怎麽回事？你有何解釋？”

裴原跪下道：“裴原以性命擔保，以下所言句句屬實，請陛下明辨！”

寶寧也跟著跪下。

她心跳得厲害，她註意到了裴原的自稱。他沒稱自己兒臣，也沒稱兒子，只是以名字代稱。寶寧知道，這是裴原自己的執拗，他心中與周帝是有隔閡的。

周帝頷首：“你直言便是。”

裴原道：“是有人要刺殺。”

周帝半真半假道：“朕當然知曉，那些人已經說了，他們是馬匪。”他仍舊緊盯著裴原的神色，想要找出破綻。

裴原聲音平緩：“是誰家的馬匪有這樣的熊心豹子膽，竟敢截殺當朝天子的儀仗？何況太子親自護衛，更有虎威將軍帶隊二千餘名精兵相伴，馬匪區區百十個人，拿著粗弓鐵劍，就想劫財？若是真的，那簡直是勇猛無敵了，有一夫擋萬兵之勇。”

周帝道：“近來南邊災荒，有許多難民流離到京城，對朕很不滿。或許是他們結成幫派，想要拼個魚死網破。庶民愚鈍且魯莽，做出以卵擊石之舉，不足為奇。”

裴原道：“那些馬匪早有預謀，直奔十三車而去。為防行刺，天子副車共十五輛，他們為什麽那麽精準？”

周帝道：“或許是找人占蔔，但占錯了。你知曉的，這樣的術法並不罕見。”

裴原道：“南方水患發生大概十日，短短十日內，難民要對府衙失望，生恨，乃至於拼了死也要弒君洩憤，是否過快？且既是難民，便沒有馬車，來京只能徒步，靠沿街乞討為生，就算精壯男子健步如飛，也要走上五六日，到時風塵仆仆，落魄無比。那些馬匪，不但裝束整齊，還配有武器，聲如洪鐘，哪裏像是逃難的樣子。再者言，他們的武器從哪裏來，衣裳從哪裏來，怎麽吃了那麽飽的飯，竟有力氣潛伏樹上？又是怎麽打聽到儀仗要經過雁蕩山的。統統都無法解釋。”

周帝道：“我知道你想說什麽了？是有人預謀好了要殺朕。”

屋內安靜一瞬，寶寧甚至聽見滴漏裏的水聲。

下一刻，她聽周帝道：“朕懷疑是你怎麽辦，是你故意演了這場戲，安排好了一切，就是為了重新得到朕的信任。你如何解釋呢？”

寶寧震驚地擡頭，眸中盡是不可置信。這個皇帝，到底是多麽的不相信他的兒子？

周帝這次沒有看裴原，他與寶寧對視。寶寧在莊子門口等他們，自是知道不久後他們要回來，所以對這一切，該是知情的。一個弱女子，遇事總比男人慌得快，周帝看著她的眼睛，想找到驚慌，或者心虛的神色。沒有。他收回眼神。

裴原早就預料到這個問題，仍舊平緩道：“我知道這樣相救會惹魚腥上身，但又不能不救。”

周帝問：“什麽意思，你早就知道路上有馬匪截殺？”

裴原點頭：“是。”

周帝頓一瞬，隨後笑起來：“你這是自己承認了？”

裴原拱手：“有一證人在外等候，請陛下允準她進來。”

周帝看向門口：“進來吧。”

話落，季向真款步走進來，也拜下：“臣婦恭請陛下安。”

周帝挑眉問：“你是誰？”

季向真道：“臣婦是奉車都尉賈齡的妻子。”

“朕想起來了。”周帝打量著她，“你來作什麽證？”

季向真大拜道：“臣婦來揭發，奉車都尉賈齡有謀反之心，且濫用職權，與人聯合，洩露陛下行蹤，意圖刺殺！”

周帝面色鄭重一些：“你可有證據？”

“有！”季向真說著，膝行上前，呈上一張卷起的紙，“賈齡酒後品性不好，喜歡夢談，臣婦聽他夢中胡言亂語，稍微提及此事，便逼問，起了疑心。四日前，賈齡與陛下商談此次出行安排之事，回家後賈齡在書房獨處許久，臣婦擔憂，便趁他不在時潛入書房，見到了一封密信，告知對方陛下副車位置。臣婦擔心陛下安危，自作主張修改了密信，將‘叁’改成‘拾叁’，才有今日馬匪認錯車駕情況出現。臣婦已將密信謄抄下來，請陛下過目！”

周帝接過紙張，打開後粗略看了遍，擡頭道：“信上沒提到對方的名字，你可有猜想？”

季向真咬牙道：“臣婦沒有實證，不敢妄言。”

“但說無妨。”

季向真叩首道：“聽賈齡夢言，對方是當今太子殿下，裴霄！他們暗通款曲多時，並不在明面上接觸，通過一個在各府之間架泔水車的小廝交換信件。”

周帝又問：“四皇子又是怎麽知道的？”

季向真道：“臣婦聽聞此事後惶恐不已，恰逢四皇子妃來府上探望，便告知了。”

周帝看向裴原：“你有什麽想說的嗎？”

裴原道：“世子妃所言均是實情。”

周帝問：“那個運泔水的小廝呢？”

裴原道：“我的人去查時，他已經死了。”

“哦，被殺了，也有道理。”周帝點頭，他又問，“你聽說這事，為什麽不第一時間尋我？”

裴原道：“不敢確定真假，只能先在暗中準備。”

周帝笑問：“你很自信能敵得過對方？”

裴原說：“是。而且必須敵得過。若真的能救下陛下，於我而言也是大功一件，也能讓我有重新起勢的機會。”

“你倒是講了真話，沒有編那些一眼就能看破的假話。”周帝點頭，笑道，“你起勢要幹什麽？”

裴原道：“要錢，要權，要能查明當初那事真相的機會，讓小人伏誅。”

周帝看他半晌，忽然道：“世子妃是你的妻姐，她的話，朕只信一半。”

裴原抿唇，剛要再說什麽，聽到外頭姜堰的聲音：“陛下，太子殿下來了，還負了很重的傷。”

周帝瞄向季向真：“你口中的另一個人到了，看看他怎麽說。”

“宣。”

裴霄臉色慘白，臂上和腹上的傷口只是草草包紮過，還在滲血，由人扶著，踉蹌進來。他神色哀痛，撲通一聲跪在地上：“父皇，是兒臣不中用，太過大意，讓賊人有了可乘之機！”

他說著，掙紮著直起身：“父皇，父皇您沒受傷吧？”

“朕很好。”周帝看著他，“看你傷得很重。”

裴霄叩首道：“父皇無事便好，只要父皇安康，兒臣死亦不懼！”

周帝笑了下，他的這兩個兒子，性子差的太大了。裴原受傷，問他，他的回答是死不了。裴霄受傷，卻能扯出這樣長的一串來，順便表了忠心。說得很好，他愛聽。但到底幾分真心，誰又知道呢。

周帝沖姜堰道：“賈大人在門外已經等久了吧，把他也請上來吧。”

裴霄的氣息亂了一瞬，很快調整好。

被帶上來的不止是賈齡，還有挺著肚子的，神色倉皇無措的薛芙。

薛芙不知道自己為什麽會在這，她一直在賈府老實地待著，早上起來，還沒來得及吃早飯，就被強行請到了這裏。

周帝問：“這女子又是誰？”

裴原看向賈齡。賈齡強自鎮定，局勢已經脫離掌控，他跪下道：“是臣的妾室，叫薛芙。”

周帝道：“今日出了行刺這樣的大事，你作為奉車都尉，有什麽話要說嗎？”

“是臣的失職！”賈齡狠狠叩首道，“臣願以死謝罪！”

薛芙哆哆嗦嗦地跪在地上，她不敢看周帝，心顫不已，腦子裏胡亂地回想著，自己到底做了什麽錯事，讓聖上親自來審問她？

周帝問裴原：“這事，和這個薛芙有什麽關系？”

裴原道：“陛下一問便知。”

周帝還沒開口，薛芙便痛哭失聲，大叫道：“陛下，民女不是有意蒙騙賈大人的，實在是，是一時被豬油蒙了心！民女這就說實話！”

薛芙艱難地面向賈齡，磕頭道：“賈大人，賈大人我錯了，我不該騙你，我肚子裏的孩子不是你的，我不該借此要挾……”

賈齡大驚失色，他看看薛芙，又看看季向真，腦子像是被鐵錘敲了一下，嗡嗡的響。

“你……”

周帝問薛芙：“賈齡意圖謀反的事，你知道嗎？”

一聽這話，賈齡更覺得腿軟了，他慌亂地看向裴霄，裴霄閉眼不看他，賈齡被澆了一盆冷水，緩過神來，死不承認道：“陛下明察，今日之事，實在是臣失職，但謀逆之言，實屬誣蔑！陛下冤枉啊！”

周帝又問薛芙一遍：“你知道嗎？”

“民女，民女不知啊！”薛芙懵了，她舌頭都在抖，聽她這樣說，賈齡心安一瞬，又聽薛芙道，“陛下，陛下，民女想起來了，賈大人有一次醉酒後宿在民女房中，偶然提起一句，說富貴就在眼前了。我問，世子一位還不夠富貴嗎，是崇遠侯病了，世子就要襲爵了？賈大人說，哪裏啊，是比侯爵更要富貴的富貴！民女這才下了狠心，定要嫁給賈大人……”

裴霄的眉梢狠狠一跳，賈齡更是嚇得匍匐在地，隨後起身，手指著薛芙道：“你這賤婦，你假孕害我還不夠嗎，還在胡言亂語什麽？你是誰派來的奸細，要這樣害我？”

周帝的面色已經很凝重了，他問賈齡：“你不承認？”

賈齡堅持道：“定是這薛芙要害我！”

寶寧看向季向真，示意她可以將證據拿出來，季向真深吸一口氣，從袖中掏出賬本道：“陛下，這是賈齡的私賬，被臣婦竊出，發現近兩月以來，一直有大筆銀錢入賬，想必是收人賄賂了！”

賈齡瞪圓了眼睛，咬著牙，看著季向真的手。

姜堰將賬本呈上去，周帝翻了幾頁，砸在他的腳下，厲聲問：“你還有什麽好說的！同黨是誰，說！”

賈齡一時思緒混亂，他想不到，竟是自己最信任的發妻，在背後插了他一刀。他還想辯解，但氣憤堵在胸中，竟一個字也說不出來了，他更怕多說多錯，便只是磕頭：“請陛下明察。”

裴原忽然說：“陶茂兵死了。戰死的。一百個山匪，他一個身經百戰的大將軍，竟然被山匪殺死了，賈大人，你不害怕嗎？”

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